Een pottenbakker leidt een betrekkelijk vredig leven in de schaduw van de turbulente ontwikkelingen in de moderne maatschappij. Zijn bestaan komt in gevaar als het kolossale winkelcentrum waaraan hij zijn traditionele keramiek levert niet langer van zijn handwerk gediend. is. Met grote moeite past de pottenbakker zijn product aan, maar dat betekent slechts uitstel van executie: voor zijn nering is in de moderne tijd geen plaats meer. In deze roman schetst Saramago een lugubere wereld waarin de grenzen tussen werkelijkheid en illusie totaal verdwenen lijken. Samen met De stad der blinden en Alle namen vormt Het schijnbestaan een drieluik waarin de auteur zijn visie geeft op de moderne wereld.
Jos aramago (Portugal, 1922) schreef een groot aantal romans, waaronder De stad der blinden, De man in duplo, De stad der zienden en Het verzuim van de dood. In 1998 ontving hij de Nobelprijs voor Literatuur.
'Saramago dankt de Nobelprijs aan zijn verbeeldingskracht, de ironie die hij aan den dag legt en zijn grote vermogen met de mens mee te voelen.' - Academie voor de Nobelprijs
'Saramago's boeken roepen Garc M uez in herinnering vanwege hun epische pretenties, en met Primo Levi deelt hij het inzicht in de breekbaarheid van de door tegenspoed geplaagde mens.'-The Times