Het verhaal van de Holland-Amerika Lijn leest als een jongensboek. Meer dan een eeuw was Rotterdam de thuishaven van de rederij en bepaalden de drijvende paleizen met hun geel-groen-witte schoorstenen aan de Wilhelminakade het beeld van de Maasstad. Vanaf de oprichting in 1873 tot heden verscheepte de HAL-vloot miljoenen passagiers en een kleine miljard ton aan lading. En nog steeds spreekt de legendarische rederij, die uitgroeide tot een internationaal vermaard cruisebedrijf, tot de verbeelding van velen.
Iedereen kent de beroemde schepen als de Statendam en de Rotterdam. Legendarisch is het geallieerde troepentransport van de Nieuw Amsterdam, die zó snel voer, dat geen enkele U-boot haar te pakken kreeg. Vele emigranten staken met de HAL de Atlantische Oceaan over, om een nieuw bestaan op te bouwen in het land van de onbegrensde mogelijkheden. Het vrachtvervoer tussen West-Europa en Amerika, met schepen als de Diemerdijk en de Kinderdijk, nam een vlucht en droeg sterk bij aan de groei van de rederij.

Sinds 2004 is er in het Maritiem Museum Rotterdam een grote, semi-permanente tentoonstelling over de Holland-Amerika Lijn te zien, waar de bezoeker de grandeur, de luxe en de nostalgie kan proeven. De geschiedenis van de onderneming kent vele hoogte- en dieptepunten, die in dit boek, dat ter gelegenheid van de tentoonstelling verschijnt, beknopt en boeiend worden beschreven. Het boek bevat een groot aantal full-colour afbeeldingen, alsmede een schepenlijst, waarop alle in het boek genoemde HAL-schepen - met enige bijzonderheden - terug te vinden zijn. Een compact, maar compleet naslagwerk voor landrotten en zeeschuimers.