Jacques Wallage (1946) was raadslid, wethouder en burgemeester in Groningen, Kamerlid, staatssecretaris en PvdA-fractievoorzitter in Den Haag. Na bijna veertig jaar in publieke dienst nam hij vorig jaar afscheid als burgemeester van Groningen. Als bijzonder hoogleraar integratie en openbaar bestuur aan de Rijksuniversiteit Groningen (RUG) keert hij terug aan de universiteit, waar hij in 1971 als socioloog afstudeerde en (kort) wetenschappelijk medewerker was.

In deze oratie verkent hij de betekenis van het begrip identiteit. Draagt een bewust uitgedragen zelfbeeld bij aan de integratie van migranten of is het hiervoor een belemmering? De auteur verbindt zijn visie op de betekenis van identiteit aan zijn kijk op Nederland en laat zien dat ruimte voor identiteit past in het pluriforme zelfbeeld van ons land. ‘Diversiteit is ons handelsmerk’, stelt hij. Jacques Wallage ontloopt in zijn oratie de lastige vraagstukken niet, bijvoorbeeld door in te gaan op de noodzaak identiteiten te verbinden met de moderniteit. Wanneer deze verbinding niet wordt gezocht, kan identiteit een drempel worden voor de integratie.