Laura groeit op in het paradijselijke vooroorlogse Nederlands-Indië. Ze is dertien jaar als de Nederlandse kolonie onder de voet wordt gelopen door het Japanse leger en de overheerser alle Nederlanders in concentratiekampen opbergt. Het paradijs verandert voor haar hele familie in een hel.
De Amerikaanse atoombommen op Hirosjima en Nagasaki maken een einde aan de oorlog in Zuidoost-Azië en redden haar – en haar familie – het leven.
Terug in Nederland overwint ze door hard werken de achterstand die ze door drie jaar jappenkamp op intellectueel en sociaal gebied heeft opgelopen. Met haar relaties gaat er echter veel mis. Haar grote jeugdliefde verliest ze uit het oog. Ze trouwt en krijgt kinderen, maar is niet gelukkig. Er volgt een scheiding. Haar pogingen het geluk te vinden stranden - toch trouwt ze opnieuw, maar ook dit huwelijk geeft haar niet de geborgenheid waar ze naar verlangt.
Uiteindelijk komt ze voor de keuze deze echtgenoot – letterlijk – bij de hand te houden of niet...