In april 1609 werd het Twaalfjarig Bestand gesloten tussen de Republiek der Verenigde Nederlanden en de Spaanse koning Filips III. Deze wapenstilstand in de Tachtigjarige Oorlog betekende feitelijk erkenning van Nederland als zelfstandige natie. Een moment van geweldige betekenis, vergelijkbaar met de Amerikaanse Declaration of Independence uit 1776. De inwoners van de Lage Landen bij de zee hebben echter meer belangrijke stappen gezet op weg naar zelfstandigheid. De 'fundamentele wetten' die daarvan getuigen, worden zorgvuldig bewaard in het Nationaal Archief. In deze fraaie uitgave worden 21 van onze 'Charters of Freedom' beschreven en afgebeeld. Het oudste document, het Groot Privilege uit 1477, gaat over eenheid in de overheidsorganisatie in de toenmalige Nederlanden. In de Algemene herziening van de grondwet van 1983, het jongste stuk, is als een van de nieuwe artikelen het verbod op discriminatie opgenomen. De 21 topstukken verbeelden samen de wording van Nederland als staat als natie.