Het is het jaar 1678. De West-Indiëvaarder Sint Joris vertrektvol goede moed met een lading Schiedamse jenever eneen aantal passagiers richting Paramaribo. Ter hoogtevan de Kaapverdische Eilanden slaat het noodlot toe:Algerijnse kapers enteren het schip en alle opvarendenworden in de boeien geslagen. Na een reis vol ontberingenverdwijnen de Hollanders in de wrede wereld van Moorseslavenhandelaren.Thomas Hees, afgezant van de Republiek in Algerije,probeert uit alle macht een vredesverdrag met deplaatselijke machthebbers te sluiten, om zo de Hollandsekoopvaarders in de Middellandse Zee te vrijwaren vanpiraterij en de Hollandse slaven vrij te kopen. Maar deconcurrentie is hevig: Engelsen en Fransen schuwen geenmiddel om Hees dwars te zitten. Tot overmaat van rampverschijnt er, te midden van intriges, bruut geweld enverraad, een nog grotere vijand in Algiers: de Zwarte Dood.