De tentoonstelling De bange jaren '30. Neo-realisme in de Nederlandse schilderkunst uit 1960 was de presentatie van een stroming die destijds nauwelijks serieus werd genomen of ronduit afgekeurd. Wat deze even spraakmakende als baanbrekende tentoonstelling zo bijzonder maakt, is het feit dat zij de tijdgeest van de jaren dertig als uitgangspunt nam. De betreffende schilders zouden bewust of onbewust de dreiging van de Tweede Wereldoorlog hebben voorvoeld en in beeld gebracht.Meer dan vijftig jaar later plaatsen de samenstellers van 'In de schaduw van morgen. Neorealisme in Nederland' de oorspronkelijke expositie in haar historische context. Zij schetsen het meeslepende verhaal van de canonisering van het neorealisme aan de hand van zijn belangrijkste exponenten: Raoul Hynckes, Wim Schuhmacher, Carel Willink, Pyke Koch en Dick Ket, met in hun kielzog Edgar Fernhout en Johan Mekkink.