Vijfduizend jaar geleden ontstonden voor het eerst in de geschiedenis van de mensheid, onafhankelijk van elkaar, de eerste stedelijke beschavingen. Eerst in Mesopotamië, het huidige Irak, en later ook in Egypte, India en Midden-Amerika. De basisprincipes van die eerste steden vormden de mensheid zoals we die nu kennen.
In de sporen van de eerste beschavingen biedt een inspirerend overzicht van de oudste culturen. Dit prikkelt tot nadenken over de manier waarop wij nu tegen de geschiedenis aankijken. De Britse historicus Michael Wood combineerde hierbij een spannend reisverhaal met opzienbarend historisch onderzoek.