De westerse beschaving is een verraderlijk geschenk aan de volkeren van de derde wereld; zij die haar aanvaarden, verliezen de eigen cultuur, en zij die haar weigeren, eveneens. Want zonder westerse rationaliteit en ondernemingszin is er geen verweer. Over dit dilemma en de pogingen eraan te ontkomen sprak Anil Ramdas in vier uitzendingen van de VPRO in het voorjaar van 1993 met de Nederlandse wetenschapper Frits Staal en Abram de Swaan, de Egyptische schrijfster en arts Nawal El Saadawi, de Indiase publicisten Arvind Das en Ashis Nandy en ten slotte met de 'migranten' en hoogleraren Kwame Anthony Appiah (Ghana) en Stuart Hall (Jamaica).
Dit boek bevat de integrale weergave van die gesprekken.