Aan de lezerDrukkers, lezers en schrijvers rond 1700Leven van de pen1668-1699: Haarlemse jaren1700-1710: eerste jaren in AmsterdamAanloop tot een schrijverscarrière1710: het beslissende jaarDe broodpoëet: dichten voor particulierenDe broodpoëet als journalist1710-1712: private toestanden1711: de grote wederlegger1711-1712: een navolger en een nijdas1712: kluchtspeldichterVrienden en vijanden1713-1716: na de Vrede van Utrecht1713-1717: ingrijpende gebeurtenissen1718: de Merkurius als twistappel1718-1719: kleine kinderen worden groot1719: beroepsincidenten1720-1722: laatste jarenPost mortenNawoordBijlage 1a: genealogie familie Van GijsenBijlage 1b: Arent van Gijsen (1664-1706)Bijlage 2: dramatis personaeBijlage 3: korte drukgeschiedenis van de Amsterdamsche MerkuriusBijlage 4: bibliografie Jan van GijsenLijst van illustratiesLijst van afkortingenLiteratuur en bronnenNotenRegisterEind zeventiende eeuw verruilde Jan van Gijsen (1668-1722) zijn geboortestad Haarlem voor de Amsterdamse Jordaan en enige jaren later zijn beroep van wever voor dat van schrijver. Voortaan zou hij zijn brood verdienen met de pen. Hij begon met verzen over de actualiteit voor de Antwerpse courant, maar zijn journalistieke ambities kregen pas echt de ruimte in zijn eigen wekelijkse Amsterdamsche Merkurius (1710-1722), ’s lands eerste nieuwsblad op rijm. Dat leverde hem vrienden, maar ook vijanden op:Wat een vlerk! riepen geleerde dicht-kundige heren.Geld verdienen met dichten, we zullen hem leren!Maar Jan zette door en rijmde merkuren,en bleef onvervaard zijn dichtpen verhuren. Kijk! riepen gewone mensen, wat fijn,een heus nieuwsblaadje – zonder Latijn!Dus Jan zette door en rijmde merkuren,al kreeg hij nog jarenlang veel te verduren.Deze biografie over Van Gijsen is grotendeels gebaseerd op diens geschriften, waaruit hij naar voren komt als een veel geplaagd, maar zelfbewust broodschrijver die moest sappelen voor zijn centen.