Van Minamoto Yoritomo tot het herstel van de keizer in 1868 schetst dit boek bijna 700 jaar Japanse geschiedenis uit de tijd dat het land werd geregeerd door militaire dictators, beter bekend als de shoguns. Behandeld worden onder andere: de drie shogunaten Kamakura, Muromachi en Tokugawa; het verschil tussen de shoguns en de keizers; hoe Japan een geïsoleerd land werd; wie de samoerai waren; en de kunst van Zen.