Maarten Brands was van 1970 tot 1998 hoogleraar Nieuwste Geschiedenis aan de Universiteit van Amsterdam. Met zijn vaak tegendraadse standpunten oefende hij een grote invloed uit op een hele generatie historici na hem. Hij publiceerde talloze afzonderlijk gepubliceerde artikelen en essays over de meest uiteenlopende aspecten van zijn vakgebied. In 'Karrensporen onder het asfalt' maakt de lezer kennis met zijn denkbeelden over internationale politiek, Europa voor en na de val van de Muur, de Duitse geschiedenis, en naoorlogs Nederland.