Onder het pseudoniem Catherine Marchant verscheen van de hand van de beroemde schrijfster Catherine Cookson Aan de oever van de rivier, Rosa en Linda. Onder hetzelfde pseudoniem heeft zij de roman Kirsten geschreven, een intrigerend verhaal dat zich afspeelt in het donkere Engeland van de negentiende eeuw.

In die tijd ging een wees per definitie een barre toekomst tegemoet. Dit geldt ook voor Kirsten MacGregor, wier ouders plotseling overlijden. Ze valt in handen van de gewetenloze Ma Bradley, die jongens en meisjes op egoïstische wijze uitbuit.

Kirsten groeit op tot jonge vrouw. Haar natuurlijke schoonheid wordt ontsierd door een scheel oog. Het bijgelovige vissersvolk uit de streek beschouwt haar afwijking als de oorzaak van ongeluk, 'het boze oog', en uiteindelijk komt het tot een climax: ze moeten haar zien kwijt te raken. Ze wordt overgedaan aan de ketellapper Hop Fuller, die een harde, wrede meester blijkt te zijn en die bovendien herhaaldelijk haar eer belaagt…