‘Op een zondag in juli worden we gewekt door het luiden van klokken, door trompetgeschal, tromgeroffel en het getrappel van paardenhoeven. Slaapdronken stap ik uit bed, stoot de raamluiken open en zie... de Middeleeuwen. Nee, ik droom niet meer, ik kijk uit over Siena. Het schijnt iets volkomen vanzelfsprekends dat tradities die teruggaan tot in de dertiende eeuw, hier jaar in, jaar uit met grote geestdrift gehandhaafd worden.’ Hella S. Haasse reisde met haar man in de zomer van 1952 door Italië. De indrukken die zij opdeed in onder meer Rome, Siena en Florence verbindt zij op aanstekelijke wijze met de Italiaanse geschiedenis. Ze schrijft over de hoogtijdagen van de Renaissance, over Leonardo da Vinci, bezoekt het armoedige landhuisje waar Machiavelli woonde en overpeinst haar eigen schrijven. In Klein reismozaïek getuigt Hella S. Haasse kortom van haar liefde voor Italië en de Italiaanse cultuur.