Wat is een oedipuscomplex? Waar komt het begrip tantaluskwelling vandaan? Wanneer voert men een titanenstrijd? Waarom spreken we over een achilleshiel als we iemands zwakke plek bedoelen? En hoe komen we aan de Olympische Spelen?
Veel begrippen die wij dagelijks gebruiken bevatten een verwijzing naar verhalen uit de Griekse mythologie. Antieke verhalen over de wereld van goden, halfgoden en helden. Verhalen waarmee de oude Grieken probeerden een verklaring te geven voor de natuurverschijnselen, voor het ontstaan van de wereld en de mens.
Deze mythen en sagen spreken ook vandaag nog tot de verbeelding. Niet alleen verrijken zij onze taal met beeldende uitdrukkingen, zij appelleren aan grote thema's en aan gevoelens die van alle tijden zijn. De olympische goden hebben menselijke trekken, met hun gebreken en kwaliteiten; de tragische helden gaan ten onder aan liefde en bedrog, gaan op avontuur, en voeren oorlog als personages uit de beste hedendaagse literatuur.
Een kleine geschiedenis van de Griekse mythen wil de niet klassiek geschoolde lezer laten kennismaken met de boeiende wereld van de mythologie, en het geheugen opfrissen van iedereen die deze verhalen uit zijn schooltijd kent, maar er het fijne niet meer van weet.

Hein L. van Dolen is classicus, vertaler en publicist. Hij vertaalde de blijspelen van Aristophanes, het volledige werk van Herodotus en een groot aantal filosofische en retorische teksten. Hij schreef onder meer Romeinse sagen en verhalen in een notendop en Een kleine geschiedenis van het Byzantijnse rijk.