De auteur Dhan Gopal Mukerji, een Brahmaan van de oude stempel, keert na jarenlange afwezigheid in Amerika en Europa, terug naar zijn eigen land. Maar ook in India hebben nieuwe ontwikkelingen hun intrede gedaan, niet in het minst door de Engelse overheersing.

Mukerji komt telkens weer in conflict hiermee en overal waar hij heenreist, ziet hij de gevolgen en hoort hij de meningen aan van mensen uit alle lagen van de bevolking, van de eenvoudige boer tot iemand als de dichter Tagore. Er is echter één figuur die er boven en buiten staat, en dat is Turyananda, de heilige van Benares, voor wie er uitsluitend geestzoekers en materieverafgoders bestaan.
Mukerji, die tot de eerste categorie behoort, beschrijft zijn wedervaren met deze heilige, maar ook met andere Indiërs in geuren en kleuren en met humor en zelfspot.