Een jongeman op Italiëreis is geen onbekend fenomeen. Wel is het uitzonderlijk om via aan hem gerichte brieven kennis te maken met zijn dagelijkse leefwereld en die van zijn familie. Michiel Heusch leert Italiaans, raakt vertrouwd met het internationale handelsnetwerk van zijn invloedrijke vader, krijgt opdrachten om geschillen op te lossen en handelstransacties af te sluiten en leert hoe hij zich onder buitenlanders moet gedragen. Intussen woedt de pest, zijn er ziekte- en sterfgevallen in de familie en moet een erfenis worden afgewikkeld. Het eerste deel behandelt de achtergronden van de Hamburgse migrantenfamilie Heusch, oorspronkelijk afkomstig uit Antwerpen, en de intrigerende taalcontactsituatie van de in het Nederlands geschreven brieven. Het tweede bevat een uitgave van de brieven met inleiding en toelichting. Inzichten in opmerkelijke taalverschijnselen en gedetailleerde prijs- en handelsinformatie maken dit boek interessant voor zowel taalkundig geïnteresseerden als belangstellenden in sociale en economische geschiedenis.