Op een ijskoude nacht in New York doet de politie een bizarre ontdekking: op een pier in de haven worden bloedsporen aangetroffen, samen met een oude tikkende klok en een gedicht, ondertekend door de Klokkenmaker. Van een lijk ontbreekt elk spoor. Wanneer er een tweede bijna identieke plaats delict wordt ontdekt - ditmaal wel met een lijk - lijkt het erop dat New York wordt geteisterd door een seriemoordenaar.

Forensisch expert Lincoln Rhyme en Amelia Sachs worden ingeschakeld om de seriemoordenaar te vinden. Ze worden bijgestaan door Kathryn Dance, een succesvolle gedragswetenschapper, die met haar bijzondere verhoortechnieken al snel vordering maakt in de zaak. Maar de ultraslimme Klokkenmaker wikkelt zijn duivelse plan in razend tempo af...