Daan Vroege is een kind uit een arbeidersmilieu. Hij kan goed leren. Zijn ouders gaan aarzelend akkoord met zijn studie. Schoolmeester wil hij worden. Vijf jaar lang enkel geld kosten, niets verdienen. Omdat de Kweekschool aan de andere kant van de rivier ligt, gaat hij in een kosthuis. Twee totaal verschillende werelden. Daans nieuwe wereld vervreemdt hem van zijn oude. Zijn neiging tot faalangst en minderwaardigheidgevoelens compenseert hij met uitstekende schoolresultaten. In de relationele sfeer speelt de angst om zich te binden en om afgewezen en verlaten te worden hem ernstig parten. In vijf jaar tijd ontwikkelt hij zich van schooljongen tot schoolmeester.