Catullus studeerde in Rome en werd daar verliefd op eentien jaar oudere, getrouwde vrouw. In verzen vol passieen wanhoop verafgoodde en verguisde hij zijn femmefatale, die hij Lesbia of ‘mannenverslindster’ noemde.

Zijn liefdesverzen zijn beroemd, zijn spotgedichtenberucht. De helft van zijn lyriek bestaat uit brutalepolemieken. Liefdesrivalen en politieke tegenstandersals Caesar worden bestookt met scabreuze scheldwoorden.Zijn schuttingtaal maakte Catullus tot eenvoorloper van onze stand-upcomedians.

Catullus haatte en had hartstochtelijk lief. Hij schreefvoor lezers die hij wilde verrukken en schokken. MeestervertalerPaul Claes bereikt hetzelfde. Ter vergelijkingstaat naast Catullus’ verzen in het Latijn zijn kraaknieuwevertaling.