Na twintig jaar afwezigheid keert schrijver Sjoetov gedesillusioneerd terug naar Sint-Petersburg. Hij hoopt terug te vinden wat hij verloor: zijn idealen en de vrouw van wie hij hield.Maar het Rusland van nu is niet meer zoals hij het zich herinnerde en de vrouw van toen is veranderd. Zo neemt de teleurstelling de overhand - tot plotseling een onbekende man in zijn leven komt.Dit is een roman over het heden, het verleden en de liefde, die getuigt van een geoefende pen. Makine laat zien dat hij als de beste een verhaal kan vertellen dat de lezer van begin tot eind boeit. Nu eens melancholisch, dan weer romantisch, soms hartverscheurend. In meeslepende zinnen met mooie taalvondsten slaat Makine een brug tussen Rusland en Frankrijk, tussen toen en nu en tussen mensen onderling.