Hélène Bessette (1918-2000), pionier van de poëtische roman, debuteerde in 1953 met Lili huilt. Het boek werd geprezen door critici om de grensverleggende stijl en leverde Bessette meteen een cultstatus op in Frankrijk. In 1954 won ze met Lili huilt de Prix Cazes, de Franse literatuurprijs die veelbelovende auteurs bekroont.

Lili huilt gaat over de verstikkend intense relatie tussen Lili en haar moeder, Charlotte. Ze wonen in de Provence, waar ze een pension runnen. Charlotte, hypocriet en bezitterig, manipuleert Lili met een intimiderende zoetheid. Ze verhindert dat Lili trouwt met de man van wie ze houdt; en het is Lili, een al te volgzame dochter, die het niet aandurft om tegen haar moeder in te gaan. Ze trouwt dan ook uiteindelijk met een man van wie ze niet houdt. Dit huwelijk zal niet lang duren: tijdens de bezetting wordt haar echtgenoot door de Duitsers gedeporteerd. Wanneer hij, tegen alle verwachtingen in, terugkeert, is Lili niet alleen weer bij haar moeder gaan wonen, maar is ze ook verliefd op een jonge herder.

Lili huilt is een bijzondere roman over een moeder en een dochter, verpletterde hoop en onstuimige levens in oorlogstijd. En dat is, zoals Bessette schreef, 'een vreemde, levendige, angstige mix - nee, niet deprimerend, veel te helder en krachtig om deprimerend te zijn'.

'De literatuur die voor mij op dit moment leeft, is die van Hélène Bessette, en niemand anders in Frankrijk.'
Marguerite Duras in L'Express