In deze thematisch opgezette biografie, Lodewijk XIV, beschrijft Wilkinson Lodewijks rol als koning, regeringsleider, veldheer en beschermheer van kunsten en wetenschappen in de context van zijn tijd. Hij laat zien waar hij faalde, maar geeft tevens aan dat hij wel degelijk het nodige heeft bereikt. Ook besteedt Wilkinson aandacht aan Lodewijks privéleven. Hoewel de Zonnekoning 24 uur per dag een rol speelde, probeert hij achter zijn `gouden masker te kijken. Dit levert een genuanceerd en verrassend beeld op. Richard Wilkinson is een Brits historicus die eerder boeken schreef over de buitenlandse politiek en oorlogen van Lodewijk XIV, en een geschiedenis van Engeland in de zeventiende eeuw.