Het onmogelijk geniale jongetje Guido wil zijn intelligentie inzetten om zoveel geld te verdienen dat hij zijn vader kan laten studeren. Daarvoor gaat hij zich sullig en middelmatig voordoen, om te voorkomen dat hij als wonderkind en kermisattractie behandeld gaat worden. Zijn inschatting is dat hij alleen uit het zicht van alles en iedereen dat kapitaal kan verwerven. Maar Guido blijkt de duivel zelf te zijn, want hij schuwt geen enkel middel om zijn doel te bereiken. Geen enkel.

"Polet is een buitengewoon aantrekkelijke schrijver. Zo is Mannekino 'gewoon' een spannend boek; maar ook zoiets als de vermenging van de ons omringende realiteit met sciencefictionachtige thema's. Dat maakt deze roman tot iets heel bijzonders." Arie Storm in Het Parool