Tracy Chevalier vertelt in Meisje met de parel het fictieve verhaal van een jonge vrouw die op de rand van haar volwassenheid een genie ontmoet.De zestienjarige Griet aanvaardt een betrekking als dienstmeisje bij de vermaarde schilder Johannes Vermeer. Het beeldschone, protestantse meisje weet al snel een plek te veroveren binnen de katholieke familie. In de loop der jaren raakt de kunstenaar steeds meer gecharmeerd van haar schoonheid en besluit haar te schilderen. De groeiende intimiteit tussen hen veroorzaakt spanning en onrust in het geordende huishouden, tot ergernis van Vermeers eigenzinnige vrouw Catharina.