Over methoden van beleidsonderzoek, waaronder evaluatieonderzoek, zijn heel wat goede boeken geschreven. Wat hieraan nog ontbrak, is een boek dat is geschreven vanuit de dagelijkse praktijk van professionele beleidsonderzoekers. Anders gezegd, een boek door beleidsonderzoekers voor beleidsonderzoekers en voor beleidsmedewerkers die in hun praktijk te maken hebben met beleidsonderzoek. In dit boek laten 37 beleidsonderzoekers dan wel teams van beleidsonderzoekers, werkzaam bij zelfstandige en gemeentelijke bureaus, zien hoe zij in hun praktijk omgaan met de gewoonlijk lastige vragen en problemen die aan hen worden voorgelegd.

De overheid vraagt beleidsonderzoekers steeds vaker om hoogwaardig onderzoek. Dat vergt een groot innovatief vermogen van beleidsonderzoekers en een hoog tempo van professionele ontwikkeling. Dit boek geeft beleidsonderzoekers de mogelijkheid om van elkaar te leren en aan de hand van praktische voorbeelden te zien hoe zij aan deze hogere eisen kunnen voldoen. Voor beleidsmedewerkers geeft het inzicht in de mogelijkheden van beleidsonderzoek en de creatieve oplossingen die beleidsonderzoekers voorhanden hebben om hun beleidsvragen te beantwoorden.

De 37 praktijkvoorbeelden zijn verdeeld over drie categorieën: probleemverkenningen, beleidsevaluaties en monitoren. De voorbeelden laten zien dat de hedendaagse beleidsonderzoeker over een breder scala aan methoden en technieken beschikt dan de alom bekende interviews, enquêtes en analyses van statistische data. Dat brede scala is ook nodig, gelet op de diversiteit en complexiteit van de probleemstellingen.

Elk beleidsonderzoek vergt een min of meer unieke aanpak, dus ook dit boek mag niet worden gelezen als een receptenboek dat klakkeloos kan worden gevolgd. De voorbeelden zijn wel zodanig concreet beschreven, dat de lezer er niet alleen inspiratie uit kan putten, maar ook ‘tips en tricks’ krijgt voor de aanpak van zijn of haar eigen onderzoeksproblemen.