Eeuwen lang werden rijswerken in Nederland uitgevoerd met menskracht, hakmes, wilgenhout, steen en riet. Met dit handwerk, het klassieke zinkwerk, werden dijken en dammen gemaakt. Polders werden drooggelegd en met omringdijken beveiligd. Elke keer als het water het kostbare land wegspoelde, waren de rijswerkers nodig om te zorgen dat het land weer beveiligd werd.De kennis van dit ambacht werd van vader op zoon doorgegeven.Veel Werkendammers hebben op veel plaatsen in de wereld gewerkt. Er zijn namen bekend van landen waar zij werkten: Argentinië, België, Brazilië, Duitsland, Denemarken, Engeland, Egypte, Frankrijk, Noorwegen, Polen, Reval, Rusland, Spanje, Zuid-Afrika. Het zou de moeite waard zijn om de ervaringen van al deze Werkendammer mannen en vrouwen te beschrijven. Een aantal Werkendammers deden Algiers aan op weg naar waterwerken in verre oorden.