Bij de verschijning van Misdaad en straf (1866) gold Dostojevski in eigen land al twintig jaar als een van devooraanstaandste levende schrijvers, maar pas met deze eerste vuistdikke roman veroverde hij de wereld. Hetis het verhaal van een ‘verdoolde moordenaar’ en een ‘heilige hoer’: Rodion Raskolnikov is een nobele, armestudent die wordt verblind door het proto-nazistische denkbeeld van de übermensch en daarin de rechtvaardigingvindt voor een roofmoord op een rijk maar akelig oud mens. Zijn ziel wordt gered – althans, dat hoopt delezer – door Sonja, een Petersburgse kindhoer.Misdaad en straf is in feite een van de spannendste detectives ooit. Dostojevski weet als geen ander de psychischeconstellatie van zijn personages millimeter voor millimeter bloot te leggen, op een manier die de lezer van begin tot einde onverbiddelijk meesleept.Dostojevski’s vertelstructuur, de vervlechting van thema’s en motieven, en zijn volstrekt unieke taalbenaderinghebben een enorme – zij het nog altijd onderbelichte – stimulans gegeven aan de geboorte van de experimenteleen modernistische literatuur van de twintigste eeuw.