Bij veel psychische problemen van volwassen mannen en vrouwen blijkt een problematische relatie met hun moeder een belangrijke rol te spelen. Jan Verhulst heeft dit meermalen geconstateerd in de 25 jaar dat hij werkzaam is als klinisch psycholoog. Hij is van mening dat de invloed van een verstoorde moeder-kindrelatie nog steeds onderschat wordt.

In dit boek neemt Jan Verhulst dit soort moeizame en vaak zeer ingrijpende relaties onder de loep. Hij bespreekt allerlei typen moeders, zoals de boze, de hysterische, de chanterende, de verleidende, de afwezige en de kind-moeder. Aan de hand van cases uit de praktijk laat Verhulst zien hoe enorm de invloed van deze moeders is op het leven van hun kind. De cases beschrijvingen weliswaar extreme gevallen, maar vormen een goed voorbeeld voor opvoedingspraktijken die in mildere vorm vaker voorkomen.