Sinds de tweede helft van de XVe eeuw maakt Griekenland deel uit van Ottomaanse Rijk. Veel Grieken hebben zich neergelegd bij de situatie, maar aan het begin van de XIXe eeuw ontstaat er stilaan een gevoel van nationalisme. Er wordt een portret in brand gestoken, een vlag, en uiteindelijk grijpen de Grieken de wapens. In februari 1821 barst er oorlog uit. De Grieken dromen natuurlijk van de overwinning, maar ze staan tegenover een Rijk dat wordt bijgestaan door machtige bondgenoten. De Grieken worden op wrede wijze onderdrukt en afgeslacht, maar de Europese grootmachten weigeren in te grijpen, onder meer omdat de Napoleontische oorlogen nog zo vers in het geheugen liggen. Uiteindelijk vormen Frankrijk, het Verenigde Koninkrijk en Rusland een bondgenootschap, daartoe aangezet door de strategische inzet, de herhaalde verzoeken van de Grieken en door de publieke opinie. Maar in tijden waarin diplomatie vaak met wapens in de hand wordt gevoerd, is een klein vonkje genoeg om een ramp te ontketenen.