Zijn gehele leven heeft Thomas Mann (1875 - 1955) zich met culturele, maatschappelijke en politieke vraagstukken beziggehouden en zijn gedachten en standpunten in een indrukwekkend aantal essays vastgelegd, die altijd in de schaduw van zijn grote en bekende romans hebben gestaan. Niettemin moeten zijn essays over Schopenhauer en Nietzsche worden gerekend tot het belangrijkste essayistische werk ooit in Duitsland verschenen. Het is immers niet alleen de haarscherpe analyse van het werk en denken van beide filosofen die zijn essays tot een hoogtepunt maken, maar ook zijn daarin verwekte betrokkenheid bij de in Duitsland heersende politieke situatie op het moment waarop hij deze essays schreef, namelijk kort voor en kort na de Tweede Wereldoorlog. Thomas Mann was nog vrij jong toen hij de denkwereld van Schopenhauer en diens leerling Nietzsche binnentrad. Hun denkbeelden maakten echter een enorme indruk op de jonge schrijver en lieten duidelijke sporen in zijn literaire werk na. Daarom zijn juist deze essays schier onontbeerlijk voor een beter begrip van zijn grote romans.