Een voormalig industrieterrein in Leiden Noord is het decor van een uniek stedenbouwkundig project, Nieuw Leyden. Hier ontwikkelt zich een stadsmilieu dat haaks staat op de suburbanisatie waar vooral projectontwikkelaars en woningcorporaties het primaat hebben en de individuele bewoner weinig te zeggen heeft over het eigen wonen. Nieuw Leyden is een gezamenlijk initiatief van de gemeente Leiden en woningstichting Portaal. Dit nieuwe recept voor stedelijk wonen trekt bewoners die tot dusver in de stad weinig aan bod kwamen, zoals gezinnen op zoek naar stedelijke eengezinswoningen, mensen met specifieke wensen of die hun eigen huis willen bouwen. Nieuw Leyden borduurt voort op het historische voorbeeld van de grachtengordel, het Amsterdamse uitbreidingsplan uit 1614. Ook nu beperkt het stadsbestuur zich tot de uitgifte van de kavels en hebben burgers invloed op het bouwen van de eigen woning. Een stedenbouwkundig stramien van de hand van MVRDV schiep de voorwaarden voor organische stadsgroei. De burger kreeg zijn traditionele rol van opdrachtgever terug zonder rekening te hoeven houden met welstandstoezicht. Het resultaat is een staalkaart van postmoderne en eigenzinnige stadshuizen. Naast tweehonderd mensen die hun eigen huis hebben laten bouwen, hebben ook tweehonderd huurders invloed gehad op de indeling van hun woning, de gebruikte materialen en de gevel. Nieuw Leyden is een opmerkelijke combinatie van innovatieve stedenbouw en particulier initiatief. In interviews vertellen professionals en bewoners over hun ambities, visie, samenwerking, valkuilen, problemen en oplossingen. Hun ervaringen leveren waardevolle tips op. Dit boek is verplichte kost voor gemeenten, politici, ontwerpers en met name voor burgers die op zoek zijn naar nieuwe vormen van stads- en woningontwikkeling.