Bestuurskunde is in vergelijking tot andere disciplines, een jonge wetenschap. Dat neemt niet weg dat al van oudsher filosofen en staatslieden hebben nagedacht over vragen verband houdend met de inrichting van de staat, de rol van heersers, de verhouding tussen machten en wat een ideale maatschappij zou moeten zijn. De moderne kijk op het openbaar bestuur is echter van tamelijk recente datum en gaat terug tot het einde van de negentiende eeuw. De bestuurskunde heeft zich in de loop van de twintigste eeuw tot een zelfstandig wetenschapgebied ontwikkeld. Dat is niet zonder slag of stoot gegaan.

In dit boek wordt ingegaan op de bewogen geschiedenis van dit vakgebied. De auteurs beschrijven de verschillende manieren waarop beoefenaren van het vakgebied in de afgelopen eeuw naar het openbaar bestuur gekeken hebben. Zij signaleren dat dit met een steeds wisselend oog is gebeurd en dat de differentiële zienswijzen direct verband houden met de aard van de gesignaleerde vraagstukken, maar ook met de opvattingen over de manier waarop wetenschap bedreven zou moeten worden. Het is een spannende en leerzame historische reconstructie geworden, waarbij tientallen vooraanstaande bestuurskundigen de revue passeren. Voor iedereen die zich in het vakgebied van de bestuurskunde wil verdiepen is het boek verplichte kost. Het illustreert dat het huidige denken over het openbaar bestuur niet los te zien is van de historische wortels. Het boek is dan ook bij uitstek geschikt om de (historische) samenhang te ontdekken tussen de in de loop der jaren verworven en vaak gefragmenteerde kennis over het openbaar bestuur. De auteurs hebben een uitgebreide onderwijs- en onderzoekservaring op het gebied van de bestuurskunde. De liefde voor hun vakgebied is direct af te leiden uit de gepassioneerde wijze waarop zij 'hun' geschiedenis van de bestuurskunde beschrijven. Bovendien hebben zij die geschiedenis niet alleen in woorden, maar ook in beelden tot uitdrukking gebracht. Het resultaat is niet alleen een goed leesbaar, maar ook een fraai ogend boek.