Voor mij, als vijfjarige, begon de Tweede Wereldoorlog toen op 10 mei 1940 een grote hoeveelheid buitenaardse wezentjes aan parachuutjes uit de bewolkte hemel boven de duinen, waar wij op uitkeken, neerdaalde. Tijdens de eerste oorlogsdagen sliep de hele buurt in de kelders van een garage even verderop in de straat. Mannen, vrouwen, kinderen, alles door elkaar op strozakken. Overdag konden wij kinderen zomaar in de duinen spelen. De Duitsers hadden het prikkeldraad neergesabeld en dat was voor een deel onder het zand verdwenen. Op een keer bleef een roestig stuk draad in mijn kuit hangen en veroorzaakte een diepe, decimeterlange wond, waarvan het litteken nog steeds te zien is. Het dagelijks verschonen van het verband was een pijnlijke aangelegenheid, maar mijn moeder wist van aanpakken.' Maja Schermerhorn-Bendeler werd in 1934 geboren in Scheveningen. Haar vader belandde tijdens de Tweede Wereldoorlog in de illegaliteit. Dit kwam hem duur te staan: bijna een jaar heeft hij in het 'Oranje Hotel' in Scheveningen en in het concentratiekamp Vught gevangen gezeten. In het gezin Bendeler werd veel aan muziek gedaan, maar ondanks
haar muzikale aanleg moest Maja na de HBS naar de huis-houdschool en werd ze lerares huishoudelijke vakken. Pas op 30-jarige leeftijd begon ze haar zangstudie aan het Maastrichts Conservatorium. Met onderscheiding behaalde ze daar de diploma's voor opera- en concerzangeres, waarna ze een niet onaanzienlijke carrière als soliste opbouwde. Regelmatig publiceerde ze in diverse bladen artikelen en interviews. Ook leverde ze een bijdrage aan Sesam Atlas van de Zangkunst. In deze monografie Oorlog langs de zijlijn zijn haar herinneringen als jong meisje aan de Tweede Wereldoorlog gelardeerd met legale en illegale brieven van haar vader uit de periode van zijn gevangenschap.