Velen denken bij de naam Vietnam onmiddellijk aan de oorlog die in het land woedde, al is het alweer bijna 35 jaar geleden. Het was de eerste oorlog die de Verenigde Staten niet heeft kunnen winnen, en dat nog wel tegen een relatief klein, arm land. Voor de Vietnamezen was de overwinning op het machtigste land ter wereld een heldendaad om trots op te zijn. Maar na de ‘overwinning’ gleed het land af tot bittere armoede en vrijwel totaal isolement.
Pas toen de economie na 1986 vrijer werd, begon het land zich weer te ontwikkelen. De economische successen waren opmerkelijk. Tegelijk werd de communistische greep op het dagelijks leven en de cultuur losser. De traditionele cultuur werd weer in ere hersteld. Vietnam is hard op weg een modern land te worden.

Wist je dat
… er in de Vietnamoorlog meer bommen op Vietnam zijn gevallen dan tijdens de Tweede Wereldoorlog op Europa?
… de voormalige Amerikaanse minister van Defensie McNamarra later heeft toegegeven dat Amerika ‘verschrikkelijk fout’ was met de Vietnamoorlog?
… er vrijwel nergens zoveel slangen voorkomen en dat Vietnamezen slangen in de sterke drank stoppen?
… heel veel bewoners zich per fiets verplaatsen?
… hemeltaart en aardetaart onmisbaar zijn bij de Nieuwjaarviering?
… Vietnamezen vaak met hun voeten roeien in plaats van hun armen te gebruiken?
… in 1996 de soala, een soort rund dat lijkt op een geit, voor het eerst in een Vietnamees oerwoud werd ontdekt?
… Vietnam een van de grootste koffie-exporteurs van de wereld is?
… bij de populairste behendigheidssport in het land een shuttle wordt gespeeld met de voeten?