De oorlog in Vietnam tussen het communistische Noord-Vietnam dat gesteund werd door China en door de Sovjet-Unie, en het niet-communistische Zuid-Vietnam dat gesteund werd door de Verenigde Staten, laat beter dan enige andere gebeurtenis na de Tweede Wereldoorlog zien hoe zinloos de Koude Oorlog in feite was. Dit boek vertelt wat meer over het land en de bevolking van Vietnam, over de relatie van Vietnam met de andere landen in Zuidoost-Azië en met het Westen en probeert te achterhalen wat de oorzaken zijn geweest van de oorlog in Vietnam. De schrijver schetst het bloedige verloop van de oorlog en laat zien wat de gevolgen zijn geweest voor Amerika en haar bondgenoten en voor de andere landen in Zuidoost-Azië.