Acht specialisten letterkunde van de Radboud Universiteit Nijmegen leggen acht boeken van nu onder het fileermes. In een tijd waarin de toekomst van de roman ter discussie staat, waarin de roman het volgens doemdenkers zal gaan afleggen tegen de voortschrijdende mediatisering van de samenleving en waarin het culturele, historische en indirect economische belang van literatuur niet genoeg kan worden onderstreept, tonen zij de rijkdom die verscholen ligt in de tekst. Ze doen dat onbevangen, zonder de blik af te wenden van de tijd en de cultuur waarin de teksten zijn ontstaan. Literatuur is in hun ogen immers altijd 'betrokken'.
Op de hielen bevat analyses van literaire werken van bekende én minder bekende schrijvers die de afgelopen jaren de gemoederen hebben beziggehouden: Paul Claes, Martin Michael Driessen, Stephan Enter, Marcel Möring, Erwin Mortier, Yves Petry, Paul Verhaeghen en Leon de Winter.
Op de hielen verschijnt ter gelegenheid van de tiende editie van de succesvolle postacademische cursus recente Nederlandse en Vlaamse letterkunde, die jaarlijks door de opleiding Nederlandse Taal en Cultuur van de Radboud Universiteit Nijmegen wordt georganiseerd voor docenten uit het voortgezet onderwijs en andere in literatuur geïnteresseerden. De deelnemende docenten en de cursisten zitten de literatuur van nu 'op de hielen': de behandelde werken waren nooit ouder dan drie jaar.