Zelden is de loop van de geschiedenis zo bepaald door één enkele persoon als door Otto von Bismarck (1815-1898), de legendarische IJzeren Kanselier. Van 1862 tot 1890, dus bijna dertig jaar lang, was hij de absolute toppoliticus van Pruisen en van het sinds 1871 eengemaakte Duitsland. Het waren decennia waarin zowat alles veranderde. Toen Bismarck op het politieke toneel verscheen, heersten in Duitsland de biedermeier en was in Europa de restauratie doorgevoerd tijdens het Congres van Wenen. Toen hij vertrok, was Duitsland een vooraanstaande industriële natie die echter snel de weg zou inslaan naar de Eerste Wereldoorlog. Deze biografie beschrijft Bismarcks formidabele opgang, zijn politieke successen en mindere momenten als kanselier, zijn persoonlijke leven, zijn uiteindelijke terugtreden en zijn laatste levensjaren. Afronden gebeurt met een blik op de Bismarckverering en -geschiedschrijving sindsdien. Ook wordt een balans opgemaakt. Zo brengt dit boek een belangrijk stuk geschiedenis in beeld.