De overheid is verantwoordelijk voor een samenhangend en goed functionerend onderwijsstelsel. Dit boek gaat over de wijze waarop de overheid in de periode 1990-2010 aan die verantwoordelijkheid invulling heeft gegeven. In het onderzoek staat de beleidsvorming rond vier kenmerken van het Nederlandse onderwijsstelsel centraal: de vrijheid van onderwijs (artikel 23 GW), de verhouding tussen regulier en speciaal onderwijs, het vroege selectiemoment bij de overgang van het basis- naar het voortgezet onderwijs en de positie en functie van het middelbaar beroepsonderwijs. Het onderzoek laat zien hoe de overheid in de afgelopen twintig jaar meerdere keren van koers veranderde, hoe moeizaam de verschillende beleidsvormingsprocessen verliepen, hoe de verhoudingen binnen de beleidsarena veranderden, welke instanties en organisaties de meeste invloed op het beleid uitoefenden, en wat alle beleidsinspanningen uiteindelijk hebben opgeleverd.