De kleine, maar dappere Hollander Arthur Knaap vecht in de EersteWereldoorlog voor Frankrijk. Hij heeft idealen, en wil een daad stellenvoor dit land waarvan hij is gaan houden. Als buitenlander kan hijalleen dienen in het roemruchte vreemdelingenlegioen.
Arthur vertrekt eind 1914 naar het front met een regiment, datbestaat uit enthousiaste vrijwilligers uit meer dan vijftig landen encynische beroepslegionairs uit Afrika. Hij hoopt snel en met roem eneer beladen naar huis te keren, maar in plaats daarvan wacht hemeen langdurige, bittere en kwellende ervaring.

In nuchtere en vaak ontroerende brieven vertelt Arthur zijn familieen vrienden over zijn oorlogservaringen. Deze brieven zijn alle in ditboek opgenomen en van context voorzien door Jorge Groen.Hij is journalist, kenner van de Eerste Wereldoorlog enauteur van het boek Nederlanders in de GroteOorlog. De brieven van Arthur geven eenbijzondere kijk door Nederlandse ogen op deloopgravenoorlog in Noord-Frankrijk, enhebben als inspiratie gediend voor deNederlandse speelfilm Patria overhet leven van Arthur Knaap.