Aan de hand van het onderzoeken van de culturele bestendigingsthesen biedt Engbersens proefschrift een fascinerend inzicht in de zeer uiteenlopende leefwereld van de uitkeringsgerechtigden. Robert Kloosterman in Tijdschrift voor Arbeidsvraagstukken.

De studie 'Publieke bijstandsgeheimen. Het ontstaan van een onderklasse in Nederland' verscheen in 1990. In deze studie werd betoogd dat een (etnische) onderklasse aan het ontstaan is die geen werk heeft en duurzaam afhankelijk is geworden van de staat. Inmiddels kan gesproken worden van het bestaan van een onderklasse. De in 'Publieke bijstandsgeheimen' beschreven mechanismen van uitsluiting van langdurig werklozen, inclusief de kritische analyse van de uitvoering van de sociale zekerheid, hebben niet aan betekenis ingeboet. Zij zijn van groot belang om hedendaagse vormen van ongelijkheid in de eenentwintigste eeuw te begrijpen. In deze heruitgave wordt in een nieuwe inleiding uitgebreid ingegaan op de actuele stand van zaken over onderklassenvorming in de Nederlandse samenleving.

Godfried Engbersen is hoogleraar algemene sociologie aan de Erasmus Universiteit Rotterdam. Daarvoor werkte hij aan de universiteiten van Leiden, Amsterdam en Utrecht. Engbersen heeft uitgebreid geschreven over hedendaagse vormen van sociale ongelijkheid. Hij publiceerde onder andere (met Romke van der Veen) 'Moderne armoede' (1987), 'Een tijd zonder werk' (1989) en de tweedelige studie 'De ongekend stad' (1999). Bij de AUP verscheen onder andere van zijn hand de reeks 'Arm Nederland' (1997-2000), (met Jack Burgers) 'De verborgen stad' (2001) en (met anderen) 'Sociale herovering in Amsterdam en Rotterdam' (2005).