DankwoordAfkortingenInleidingHoofdstuk 1: Van de Berg Karmel naar de karmel van Roermond. Wat voorafgingDEEL I: STRIJDBARE SLACHTOFFERS. BELGISCHE, DUITSE EN FRANSE KARMELIETESSEN IN NEDERLAND, 1872-1920InleidingHoofdstuk 2: Bestemming Nederland. StichtingenHoofdstuk 3: Vreemdelingen in een vreemd land. Leden en rekruteringHoofdstuk 4: Vaders, moeders, dochters. MachtsverhoudingenHoofdstuk 5: Dorst naar lijden. Spiritualiteit en identiteitDEEL II: THERESIANEN. EXPANSIE EN VERNIEUWING, 1920-1970InleidingHoofdstuk 6: Heel Holland aan den Carmel. StichtingenHoofdstuk 7: De vette jaren. Leden en rekruteringHoofdstuk 8: Tweede orde. MachtsverhoudingenHoofdstuk 9: De Tweede WereldoorlogHoofstuk 10: Kleine, oude en nieuwe wegen. Spiritualiteit en identiteitDEEL III: CONTEMPLATIEVE ZUSTERS. KARMELIETESSEN TUSSEN VERGRIJZING EN VITALITEIT, 1970-2020InleidingHoofdstuk 11: Sluiting, samenvoeging, splitsing, stichtingHoofdstuk 12: Oud, middelbaar en jong. Leden Hoofdstuk 13: Beslissen over vernieuwing. MachtsverhoudingenHoofdstuk 14: Contemplatie in een expressieve cultuur. Spiritualiteit en identiteitEpiloogVestigingsplaatsen van ongeschoeide karmelietessen in NederlandVerklarende woordenlijstGeraadpleegde bronnenVerantwoording van de illustratiesIndexKaartenGrafieken TabellenDit boek vertelt de geschiedenis van de ongeschoeide karmelietessen in Nederland sinds de negentiende eeuw: katholieke zusters die naar het voorbeeld van Teresa van Avila (1515-1582) in slotkloosters leefden. In de tijd dat Nederland een modern land werd, bloeide ook het contemplatieve kloosterleven. Vrouwen en mannen zonderden zich af van de wereld en richtten zich achter de kloostermuren op gebed en ascese. Hun uitstraling sprak erg tot de verbeelding en zij werden zelfs beeldbepalend voor het katholicisme.

In deze cultuurhistorische studie staat de grootste groep slotzusters in Nederland centraal. Heffernan beschrijft wie de ongeschoeide karmelietessen waren, waarom ze kozen voor deze levensvorm, wie het voor het zeggen had in hun kloosters, welke ideeën zij hadden over hun levenswijze, wanneer en waarom deze veranderden en de beelden die de buitenwereld over hen had. Het is een fascinerende geschiedenis van een van de meest radicale vormen van vrouwelijk kloosterleven die Nederland heeft gekend.