De verhalen achter de meest catastrofale nederlagen in de militaire geschiedenis.Talloze factoren kunnen leiden tot een rampzalige veldslag. Franse ridders betaalden in 1302 bij Kortrijk de prijs voor een overdosis aan zelfvertrouwen, iets wat generaal Custer bij Little Big Horn eveneens overkwam tegenover de Sioux van Sitting Bull en Crazy Horse. Napoleon onderschatte tweehonderd jaar geleden de Russische winter en het eindeloze front toen hij in Moskou meerdan een half miljoen soldaten verloor. Spilsbury verbeeldt de 21 grootste toonbeelden van strategische incompetentie.