6 april 1652: een handvol Hollandse tuinders stapt aan land op het uiterst zuidelijke puntje van Afrika. Hun opdracht: sla telen voor de bemanning van de passerende VOC-schepen uit Amsterdam die door scheurbuik worden gedecimeerd. De kolonisten houden het sla telen echter al snel voor gezien en trekken naar het noorden om zich te vestigen in het uitgestrekte, dorre land.
Grootgebracht in de calvinistische traditie en met het geloof het uitverkoren volk te zijn, gaan deze eerste kolonisten de confrontatie aan met Bosjesmannen en later met de Zoeloes. Op zoek naar goud en diamanten komen ze in aanvaring met de soldaten van koningin Victoria van Groot-Brittannië. De Boeren delven na twee Boerenoorlogen het onderspit, hoewel ze in twee Boerenrepublieken de basis weten te leggen voor het apartheidsysteem in Zuid-Afrika. In 1994 komt aan dat systeem een einde als Nelson Mandela gekozen wordt tot de eerste zwarte president van Zuid-Afrika.

‘Zelden las ik de geschiedenis van Zuid-Afrika zo helder en meeslepend beschreven als in dit boek.’ - Anna Enquist

Dominique Lapierre werkte veertien jaar als journalist voordat hij schrijver werd. Van zijn boeken, waaronder Stad der vreugde, Ghandi, Die nacht kwam de vrijheid en Bhopal 00.05u zijn wereldwijd meer dan dertig miljoen exemplaren verkocht. De opbrengst van zijn boeken gaat naar de humanitaire hulporganisatie Action pour les Enfants des Lépreux in Calcutta.