1354. Cola di Rienzo houdt hartstochtelijk veel van Rome, meer dan van welk menselijk wezen ook. Uit liefde voor de Eeuwige Stad wilde hij haar de vrijheid teruggeven, die haar door een onberekenbare en tirannieke adel was ontstolen. Hij wist zoveel geestdrift bij de Romeinen te wekken dat het hem lukte de baronnen buiten spel te zetten zonder een druppel bloed te vergieten. Hij had echter buiten hun dorst naar wraak gerekend...