In het beroepsonderwijs worden dagelijks honderdduizenden leerlingen opgeleid tot zelfstandig beroepsbeoefenaar. Tot bijvoorbeeld webdesigner, dierenverzorger, boekhouder, autoverkoper, voorman in de bouw, kapper. Het is daarmee een belangrijke sector voor onze economie en samenleving.
Maar het is ook een ingewikkelde onderwijssector. De wet- en regelgeving voor vmbo- en mbo-scholen is complexer dan die voor basisscholen en voor universiteiten. Dat komt door de geschiedenis van het beroepsonderwijs en door de betrokkenheid van het bedrijfsleven. De ingewikkelde wet- en regelgeving maakt het lastig inzicht te krijgen in het beroepsonderwijs.
Daar komt nog eens bij dat er heel veel verandert. Bijvoorbeeld: ‘competentiegericht onderwijs’, samenwerking tussen vmbo- en mbo, stage-offensieven, reductie van voortijdig schoolverlaten, enzovoorts. De vele veranderingen maken het er niet makkelijker op het beroepsonderwijs duidelijk op het netvlies te krijgen en te houden.

Ruimte, regels en beroepsonderwijs beschrijft zowel de geschiedenis van de sector als de hoofdlijnen van de wet- en regelgeving van het beroepsonderwijs. Ingegaan wordt op de vele veranderingen die in deze onderwijssector gaande zijn.
Vervolgens benoemt de auteur met het oog op de nabije toekomst enkele belangrijke vragen. Hoe ver reikt nu eigenlijk de verantwoordelijkheid van de overheid voor het beroepsonderwijs? Is de bestuurlijke relatie tussen de rijksoverheid en de vmbo- en mbo-scholen nog wel op orde? Hoe past het bedrijfsleven vandaag de dag nog in dat plaatje? En: zou er ‘beter’ beroepsonderwijs zijn als dit op de vrije markt zou worden aangeboden?

Het boek is bestemd voor mensen meer over de bestuurlijke en juridische basis van het beroepsonderwijs willen weten. Vanuit die basis zet het tevens aan tot gedachtevorming en discussie over de functie van het beroepsonderwijs in ons onderwijsbestel.