Gand se prépare à accueillir un événement d'un retentissement international sans précédent: l'exposition de la momie du Sapa Inca, le premier empereur inca, exhumée en Amérique du Sud. A son corps défendant, le commissaire Bourlon est chargé par les autorités d'assurer la sécurité de cet événement. Comme s'il n'avait rien de mieux à faire que d'y consacrer ses maigres effectifs. Mais, même en maugréant, l'expérimenté Bourlon exécute scrupuleusement les ordres, comme il le fait depuis des années. La nuit avant l'ouverture de l'exposition, la momie disparaît et Sabbatini est envoyé pour mener l'enquête par son organisation secrète européenne. C'est la première confrontation entre Bourlon, flic frustré et travailleur, et Sabbatini, agent secret d'origine italienne aux méthodes efficaces mais pas toujours très orthodoxes.