Toen Sacks voor het eerst met doven en hun gebarentaal in aanraking kwam, ging er een wereld voor hem open. Voor hem als neuroloog was het bijzonder interessant dat de hersenen van doven die met gebarentaal zjin opgegroeid een heel andere ontwikkeling doormaken dan die van horenden. Maar het meest werd hij geraakt door de individuele levensgedschiedenissen van doven: hun strijd om de muur van geluidloosheid en onbegrip die hen omringt te doorbreken.

In Stemmen zien biedt Oliver Sacks de lezer een uniek inzicht in de wereld van doven.