In de bredere hedendaagse etiologische criminologie groeit de overtuiging dat eenzijdig onderzoek naar 'voorspellers' van delinquentie zijn grenzen bereikte. In de plaats daarvan wordt steeds meer de nadruk gelegd op het identificeren van aannemelijke causale mechanismen van delinquentie, onder meer door te focussen op de interacties tussen gekende delinquentiecorrelaten. In overeenstemming met deze tendens richt dit boek, vertrekkende vanuit Agnews General Strain Theory (GST), de aandacht op de wisselwerking tussen strain (of de negatieve ervaringen waar jongeren mee geconfronteerd worden), sociale bindingen (in dit boek wordt gefocust op de band die jongeren hebben met hun ouders en hun school) en levensstijlrisico's (in dit boek wordt gekeken naar de 'ongestructureerde routines' van jongeren en het hebben van delinquente vrienden) in de verklaring van jeugddelinquentie.De volgende algemene basisvragen dienen hiertoe als leidraad: (1) bestaat er een rechtstreekse, positieve relatie tussen strain en jeugddelinquentie; (2) zo ja, wordt dit verband gemodereerd door sociale bindingen en/of levensstijlrisico's; (3) zo neen, bestaat er een onrechtstreeks, positief verband tussen strain en jeugddelinquentie, (4) verloopt dit verband via het verzwakken van sociale bindingen en/of het ontwikkelen van levensstijlrisico's? Bovendien worden ook twee kritische toetsen gepresenteerd, waarbij wordt nagegaan in welke mate de GST mechanismen met betrekking tot strain, sociale bindingen en levensstijlrisico's een verklaring kunnen bieden voor twee zeer bekende patronen van sociale spreiding in delinquentie, namelijk de vaak geobserveerde hogere frequentie van delinquentie onder jongens en het feit dat delinquentie 'piekt' tijdens de adolescentie.