Succes vormt samen met De erven Oppermann en Exil eentrilogie over de jaren dertig in Duitsland, en wordtbeschouwd als een van de grootste antifascistischeromans uit de Europese literatuur. Het is het verhaal vanmuseumdirecteur Martin Krüger, die met de nationaalsocialistischemachthebbers in aanvaring komt als hijmoderne schilderijen tentoonstelt. Hij wordt veroordeeldtot drie jaar gevangenisstraf. Zijn geliefde en zijn vrienden, die eralles aan doen om hem te helpen, staan machteloos.